Článek
Vzduchem chlazené motory se spoléhají na proud vzduchu přímo přes chladicí žebra pro odvod tepla z horké oblasti motoru. Tím se motor udržuje v optimálních provozních teplotách. U všech spalovacích motorů uniká velké procento přebytečného tepla (přes 40 %) výfukovými plyny, nikoli kovovými žebry vzduchem chlazeného motoru (10–20 %).
Prototyp MZ ES 250/2 s rotačním motorem Wankel (chlazení vzduchem) o výkonu 18 kW (24 k) z roku 1965. Na fotce jsou dobře vidět chladicí žebra
Necelých 10 % tepelné energie se přenáší do oleje, který, i když je primárně určen pro mazání, hraje také roli při odvodu tepla. Proto i vzduchem chlazené motory bývají vybaveny chladičem oleje. Chlazení vzduchem je jednodušší, ale neumožňuje přesnou regulaci teploty motoru, proto se v moderních vozech kvůli současným emisním normám již nepoužívá. Chlazení vzduchem zůstává jen některým méně výkonným motocyklům, letadlům a pracovním strojům, například zahradní technice.